據(jù)新華網(wǎng)報道，這座寺院在新疆東部的吉木薩爾縣，離新疆首府烏魯木齊約有200公里。這項保護工程是2005年中國政府出臺的《絲綢之路新疆段重點文物搶救保護計劃》中的一部分，中國政府計劃投入4.2億元，全面修繕絲綢之路新疆段20多處全國重點文物保護單位的重要歷史遺跡。吉木薩爾縣文物局局長郭夏說：整個西大寺修繕工程包括防水和擋風兩部分。新建的深入地下4米的防水墻主要為了防止地下水上涌對寺院地基的侵蝕，同時，在寺院外部，搭建了南北寬約66米，東西長約96米，高24.7米的永久性保護棚。

　　新疆文物局文物保護處副處長烏布力說：“到2007年，這座珍貴的回鶻佛教藝術殿堂將完全處于保護之中�！�

　　西大寺建造和使用年代大約在十世紀中期至十三世紀中期(公元960年至1270年)，是高昌回鶻王國在北庭建造的王家寺院�，F(xiàn)存形制完整的洞窟、塑像、佛壇、壁畫等，其中“八王分舍利圖”等精美壁畫代表了回鶻佛教藝術的最高水平，

　　由于長期受風蝕和地下水侵蝕，這座全土坯砌筑建筑出現(xiàn)墻壁裂縫、壁畫空鼓脫落和塑像坍塌現(xiàn)象。但郭夏說，這里的壁畫與新疆其他佛寺遺址的壁畫相比，“保存最完整、有內(nèi)容最豐富的佛教故事，在新疆這個時期的繪畫藝術中是最難得的佳作”。

　　“保護工程結束以后，西大寺將首次完全開放，充分展示高昌回鶻汗國時期這座王家寺院掩藏的歷史文化”，烏布力說。

　　西大寺所在的吉木薩爾縣及周邊地區(qū)，在西漢時稱為“北庭”。西大寺是北庭古城的附屬建筑，在古城西700米。唐王朝時期這里是北庭大都護府的治所，統(tǒng)轄現(xiàn)今天山以北、楚河以西至里海以北的廣大地區(qū)，是古代中亞東天山北麓上的國際大都市。

　　當時唐王朝的北部有唐皇帝冊封的回鶻汗國，東至興安嶺，西至今新疆阿爾泰山。回鶻汗國在唐王朝末年分裂，一支奔向今甘肅的河西走廊，稱甘州回鶻，今甘肅的裕固族是其后裔；一只以今新疆吐魯番為中心建立高昌回鶻王國，北庭是其夏都。高昌回鶻王國成為橫跨新疆吐魯番、塔里木、準噶爾三個盆地的政權，回鶻民族與當時這里的各民族逐漸融合，逐漸發(fā)展為現(xiàn)今的維吾爾族。

　　北庭西大寺正是高昌回鶻王國在其夏都北庭建造的王家寺院，在佛寺形制、塑像和壁畫方面具有獨一無二的回鶻特點，尤其是佛寺的平面配置形制，尚未發(fā)現(xiàn)有與之完全相同的例證，這對研究高昌回鶻的佛教、佛教藝術等具有唯一性。

　　8月在新疆吐魯番召開的“絲綢之路申報世界遺產(chǎn)國際協(xié)商會議”上，中國國家文物局副局長童明康承諾中國將用三到五年時間，做好絲綢之路沿線文化遺產(chǎn)的本體保護、環(huán)境整治、展示宣傳等工作，為與沿線國家一起正式向世界遺產(chǎn)委員會提出申報奠定基礎。