據(jù)新華網(wǎng)報道，“藏經(jīng)洞”是莫高窟第17窟的俗稱，位于第16窟甬道北側(cè)壁內(nèi)，是附屬于第16窟的一個小洞。在1900年道士王圓箓偶然發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞之前，位于甬道壁內(nèi)的窟門繪有壁畫，十分隱蔽。第17窟窟身為正方形，邊長3米，四面墻高2.5米，窟頂為覆斗形，最高處離地約3米。洞內(nèi)西壁南端有一龕，內(nèi)嵌一座高1.5米、寬0.7米的石碑，俗稱“洪辨碑”。迎著洞門緊靠北壁的地上筑有一個低壇，壇上原來端坐一尊彩色僧人塑像，塑像背后的北壁上有壁畫。

　　經(jīng)考古學家考證，這尊被移至別處的塑像就是洪辨和尚的塑像。敦煌研究院考古研究所所長劉永增說：“第17窟內(nèi)洪辨和尚的塑像非常重要。塑像連眼角魚尾紋都栩栩如生，這與一般大家看到的佛像是不一樣的，因為它就是洪辨死后弟子們依照其生前模樣塑造的真人像。”

　　敦煌學家們根據(jù)第17窟內(nèi)壁畫內(nèi)容和石窟形制判斷，認為第17窟內(nèi)的低壇是洪辨坐禪的禪床，室內(nèi)塑像即洪辨本人，因此第17窟實際上是洪辨的影窟，相當于世俗的宗廟和祠堂。這就是說，藏經(jīng)洞造窟之初并非像電視劇《大敦煌》故事中講述的那樣意在藏經(jīng)，而是為了紀念洪辨和尚。

　　敦煌歷史專家張仲說，洪辨俗姓吳，即敦煌人俗稱的“吳和尚”。史料記載，唐朝大中二年(公元848年)，敦煌富紳張議潮聚結(jié)漢、回紇、溫未、龍、羌、吐谷渾等各族受盡吐蕃欺凌的民眾，乘吐蕃內(nèi)亂，一舉收復瓜，沙二州。后張議潮歸順唐王朝，受封為節(jié)度使，而洪辨和尚也因功受到朝廷冊封，成為“河西都僧統(tǒng)”。

　　敦煌研究院考古研究所所長劉永增說，張議潮收復瓜、沙二州后，因周邊都有回鶻、吐蕃等少數(shù)民族政權(quán)，要與唐王朝取得聯(lián)系非常不易。由于這些少數(shù)民族當時大都信佛，唯有僧侶出入不受阻攔，于是張議潮命人將瓜、沙等州人口、地圖等重要信息制成臘表藏于手杖之中，由僧侶們分十幾路前往長安。洪辨的弟子悟真歷盡艱辛最后終于與唐王朝取得聯(lián)系，張議潮與洪辨也因此獲得冊封。