然而，蜂擁而至的游客卻不是莫高窟所能承受的。以泥草為主要材料制成的敦煌莫高窟壁畫(huà)，能以較好的面貌保存千余年，已是不小的奇跡。千年來(lái)風(fēng)沙的侵蝕、雨水的滲入，加劇了石窟的衰敗，但近100年來(lái)，隨著自然、人為破壞的加劇，莫高窟崖體侵蝕、洞窟坍塌、塑像斷裂、壁畫(huà)脫落問(wèn)題日益突出。目前，莫高窟的所有洞窟都不同程度地存在著各種病害。盡管專(zhuān)業(yè)人員進(jìn)行了富有成效地治理，但是，石窟整體衰老的趨勢(shì)難以逆轉(zhuǎn)。

　　敦煌研究院院長(zhǎng)樊錦詩(shī)在接受記者采訪時(shí)表示，作為一種用脆弱材料制成的藝術(shù)，敦煌要實(shí)現(xiàn)永久保存已變得越來(lái)越困難。

　　游客增多使莫高窟過(guò)度“疲勞”

　　統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，自1979年以來(lái)，到莫高窟旅游的國(guó)內(nèi)外游客逐年增長(zhǎng)：1984年突破10萬(wàn)人次，1998年突破20萬(wàn)人次，2001年突破30萬(wàn)人次，2004年達(dá)到43萬(wàn)人次，2005年又增加到47萬(wàn)人次！迄今為止，莫高窟共接待了80多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的游客，總數(shù)已經(jīng)超過(guò)400萬(wàn)人次。

　　游客增加同時(shí)意味著對(duì)莫高窟環(huán)境人為擾動(dòng)的增加。監(jiān)測(cè)表明：大批游客參觀，導(dǎo)致窟內(nèi)溫度、濕度頻繁變化，打破了洞窟原有的恒定環(huán)境，這已經(jīng)成為導(dǎo)致壁畫(huà)屢遭病害的重要原因。敦煌研究院曾在體積為143立方米的第323窟做過(guò)試驗(yàn)：40名學(xué)生在窟內(nèi)滯留37分鐘，呼出的67%的水汽、52.3%的二氧化碳留在了窟內(nèi)。窟內(nèi)二氧化碳因此升高了5倍，空氣相對(duì)濕度上升了10%，空氣溫度升高了4℃，而這些都會(huì)侵蝕壁畫(huà)，使病害加重。

　　游客參觀對(duì)洞窟的不利影響已被科學(xué)試驗(yàn)所證實(shí)。而參觀的季節(jié)性、時(shí)段性則在很大程度上加大了這種不利因素的影響。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到莫高窟來(lái)的游客多集中在七、八、九三個(gè)月。這三個(gè)月的游客量占全年游客總量的65%左右。旅游旺季，莫高窟日接待游客達(dá)三五千人，“五一”、“十一”黃金周期間則要超過(guò)5000人。而一天之中，游客又集中在上午10點(diǎn)到下午3點(diǎn)有限的幾個(gè)小時(shí)。游客過(guò)于集中，使一些洞窟常常處于過(guò)度“疲勞”狀態(tài)。

　　就這樣，伴隨著游客的進(jìn)出，室內(nèi)溫度、濕度、氣體處于變化之中，洞窟難得有“喘息”的機(jī)會(huì)，對(duì)彩塑、壁畫(huà)的潛在威脅難以排除。

　　那么，莫高窟是否有如此大的接待能力呢？在目前發(fā)現(xiàn)的有彩塑、壁畫(huà)的492個(gè)洞窟中，面積在100平方米以上的大型洞窟只有18個(gè)，83%的洞窟面積在25平方米以下，對(duì)于以千計(jì)數(shù)的游客來(lái)說(shuō)，這樣的空間實(shí)在是太狹小了。

　　這也難怪，古人開(kāi)鑿這些洞窟是用來(lái)禮佛的，而不是供人參觀、發(fā)展旅游的。莫高窟作為遺址博物館，卻并不具備博物館應(yīng)有的功能。在狹窄的空間內(nèi)，一下子塞進(jìn)那么多游客，千年的藝術(shù)瑰寶本已十分脆弱，又如何受得了？

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