詹天佑因主持修建了第一條由中國人自己設計施工的京張鐵路而聞名全國，而舉薦詹天佑的伯樂梁敦彥先生卻鮮為人知。筆者最近查閱了大量史料，才發(fā)現(xiàn)梁敦彥也非等閑之輩，他既是中國派外留學第一批人中的一員，又當過清政府的外務大臣，還是把西方體育引進中國的第一人。

　　梁敦彥，廣東順德人，1856年出生，字崧生。祖父梁振邦曾在香港西環(huán)行醫(yī)，父文瑞公在南洋做過生意。由于家庭的影響，梁敦彥少時就會英語，后考入香港中央書院(由英國人創(chuàng)辦，皇仁書院前身)就讀。

　　中國自鴉片戰(zhàn)爭后，清政府越來越衰敗。一些有識之士認為:要想救國，首先得學習西方科學。早在1828年，出生于澳門的容閎得美國傳教士之助，畢業(yè)于美國耶魯大學。他回國后，愛國心切，立意介紹中國幼童到美國學習新式教育。在他結(jié)識了兩江總督曾國藩及江蘇巡撫丁日昌后，即把自己的心意表述出來，曾國藩聽后頗為贊同，他也覺得國家積弱多年，理應培養(yǎng)人才，學習自造軍械，以夷制夷。便與李鴻章商議奏請清廷，每年選送三十名十二歲到十六歲的少年到美國學習十五年，為此清政府先后籌集了一百二十萬兩銀元，由容閎負責，先在上海及北方一帶招考。可惜當時民智未開，滿漢族內(nèi)竟無一人應招。因為當時社會上愚昧到以為洋人是會吃人肉的，且也舍不得子弟去國太久。無奈，容閎只好到廣東一帶招考，因為那里自五口通商后，與洋人接觸較多，比之內(nèi)地來要開化得多。梁敦彥當時15歲，家庭因一直與洋人打交道，便放心地支持梁敦彥去應招。

　　1873年，首批挑選出來三十名少年(除梁敦彥，還有后來全國知名的詹天佑、唐紹儀、辜鴻銘、周壽臣等)一起隨容閎及清政府指派的監(jiān)督陳蘭彬，由上海登外輪出發(fā)，經(jīng)日本橫濱到美國的舊金山，再轉(zhuǎn)火車經(jīng)紅番區(qū)到達美國東海岸的康州哈特佛郡。清政府在這里設立了留美教育局，先聘請了一些中文教習，教導這批少年學中文，讀孝經(jīng)，以免忘本。當時這批學童穿長袍馬褂，留長辮，頭戴小帽，足蹬厚底靴，很受當?shù)厝耸孔⒛�。容閎將學童分為二三人一組，借宿當?shù)責嵝娜耸考抑�。這批學童聰敏好學，舉止斯文有禮，很受當?shù)厝讼矏�。幾年后，這批學童分批升入當?shù)氐闹袑W，再依次考進耶魯大學，這批留美學生多數(shù)攻讀工程及法律，除學業(yè)優(yōu)秀外，都喜愛體育運動。梁敦彥也不例外，在耶魯大學學法律，長于棒球。這批留美學生入大學后為了行動方便，便都剪了長辮，改著西裝。這引起了監(jiān)督陳蘭彬的不滿，他屢屢上書清廷，述說容閎及留學生的不是，加之1881年美國政府反對中國留學生入陸軍及海軍學校肄業(yè)，李鴻章以其背棄1868年兩國條約為由，要撤回全部留學生。雖經(jīng)美國一些有名人士(如馬克·吐溫)等致函挽留，但清政府仍以國庫日窮，下令將留學生于1881年夏全部召返回國，當時只有詹天佑正式大學畢業(yè)，因他讀工程，只需三年。

　　而梁敦彥尚差一年畢業(yè)，無奈，只有返國(后來由于梁敦彥當上了清政府的外務大臣，1907年耶魯大學追算他于1882年畢業(yè)，并贈以耶魯大學名譽法學博士)。

　　梁敦彥和同學們歸國后，以為在國外勤習八年，學到不少新知識，可以為國效力，誰知因他們未參加過科舉考試，沒有功名，處處遭官場白眼很難找事。梁敦彥幾經(jīng)周折，才在天津電報學堂找到一份工作，教授英文，待遇很差，僅比苦力稍高一等，后來因父亡，回家奔喪，再返廣州時，再也找不到事做，非常狼狽。這時，香港教會有一位英國教士邀他去講解圣經(jīng)，薪水頗豐，但他想到是國家送他出去留學的，應該報效國家，便婉言謝絕了。幸好有一天，他正在廣州街頭尋覓工作，忽聽得有人喊他“梁老師”，他回頭一看，原來是在天津電報學堂教過的一個學生，學生告訴他，他隨新近上任的兩廣總督張之洞到的廣州，并負責總督府的電報工作，學生在得知梁老師正在尋覓工作后，便邀他到自己手下當了一名電報翻譯員。

　　由于梁敦彥工作努力，加上張之洞對留洋人員也比較看重，故十分賞識梁敦彥的才干，張之洞后返武漢任湖廣總督時，也將梁敦彥帶上，作為自己的親信幕僚。梁敦彥由于經(jīng)常在張之洞左右，對張之洞力求改良，想與西方列強合作，學習西方的科技思想有一定的影響。1900年義和團運動時，由于梁敦彥幫張之洞籌劃，使兩湖地區(qū)未發(fā)生波動，張之洞特此將梁敦彥升至“江漢海關(guān)道臺”。1904年，梁敦彥又代替他留美同學唐紹儀，出任天津海關(guān)道臺，在天津時，他整頓“北洋大學”，并鼓勵該校學生赴美留學。不久，梁敦彥兼任京奉鐵路總辦。就在這時，列強均想在中國擴張自己的勢力，英國建議清朝政府修建從北京到張家口的鐵路，俄國及日本也想插手這條干線的修筑。梁敦彥得知后，連忙向袁世凱及清朝政府進言，就這條鐵路將是京城通往內(nèi)外蒙古的唯一要道，萬不能叫外國插手，并引薦詹天佑來主持修筑這條鐵路，以身擔保詹天佑一定能成功(當時詹天佑正在廣州黃埔海軍學堂任教)。

　　袁世凱與清朝政府最終采納了梁敦彥的建議，詹天佑果不負梁敦彥所托，排除萬難，最終領導修好了中國人自己修筑的第一條鐵路，并發(fā)明了火車自動掛鉤(人稱詹天佑鉤)，為華夏爭了光爭了氣，梁敦彥還與詹天佑結(jié)成了兒女親家，他的女兒梁靄珊嫁給了詹天佑的兒子詹文光。

　　1907年，梁敦彥奉詔出任駐美、墨西哥及秘魯公使，行前，到御前辭行，沒想到慈禧太后見他豐神俊朗，博學多能，便讓他留在御前工作，并將他升任為外務部右丞(相當于今日副部長)。梁敦彥升任外務部右丞后，美國耶魯大學即來電授予他名譽法學博士學位，梁敦彥到美國接受學位時，趁此機會與美國西點軍校接洽，推翻1881年美國政府反對留學生入其軍校肄業(yè)一事，每年送兩名中國留學生到西點軍校深造。

　　1908年，美國擬返庚子賠款，徐世昌主張用此款開發(fā)東北，袁世凱主張用于實業(yè)，而梁敦彥主張辦學堂，并與美國公使柔克義談判達成協(xié)議，除一部分退款用作送中國留美先修班外，還用此款開辦了清華大學。

　　1909年，梁敦彥又升任為外務尚書(相當于今日之部長)，并兼會辦稅務大臣。

　　1910年，梁敦彥以特使身份出使美國和德國協(xié)商與中國聯(lián)盟之事，在此期間，爆發(fā)了推翻清王朝的辛亥革命，梁敦彥作為清政府的外務大臣不便回國，便留在歐洲，遍游西歐各國，考察各國政治經(jīng)濟及文化。

　　1914年，梁敦彥攜夫人及子女回國為母奔喪。隨后任徐世昌內(nèi)閣交通總長，總管全國的鐵路、輪船、電報及電話，對中國的近代化起了不少作用。后來，梁敦彥見袁世凱有稱帝的野心，知道不會有好結(jié)果，便以年事已高為由辭職退出政壇，安居于天津。

　　開頭曾說過梁敦彥是把西方體育引進中國的第一人。1881年，梁敦彥與其他留學生歸國時，途經(jīng)舊金山，在等船期間，接受了當?shù)貖W克蘭棒球隊的挑戰(zhàn)，結(jié)果由于梁敦彥的神奇投手，奧克蘭隊三振出局，潰不成軍，當?shù)厝A僑傳為佳話，梁敦彥回國后，一直提倡體育運動，他還在自己家里建了中國第一個網(wǎng)球會，舉辦了多次網(wǎng)球比賽活動。

　　1924年4月2日，梁敦彥在京病逝。(湯禮春)