美國費米國家加速器實驗室的物理學家在最新的對撞實驗中發(fā)現(xiàn)一種新型粒子——歐米加b重子，這是迄今為止物理學界發(fā)現(xiàn)的質量最大的重子。
重子是由3個夸克組成的亞原子粒子，是組成宇宙間各種物質的基本粒子，人們熟悉的質子和中子是最輕的重子。組成重子的夸克，理論上屬于更小一級的基本粒子。物理學理論認為，夸克共分6種3類：上夸克、下夸克；粲夸克、奇異夸克；頂夸克、底夸克。重子都是由3個夸克組合而成。
在對撞實驗分析中做出主要貢獻的華人科學家錢劍明9月10日接受新華社記者采訪時說，對撞實驗發(fā)現(xiàn)的新型粒子，與常見的由第一類夸克(上、下夸克)組成的質子和中子不同，它是由2個奇異夸克和1個底夸克組成。這是物理學界首次發(fā)現(xiàn)由后兩類夸克混合組成的重子，令他們感到十分驚奇。
早年畢業(yè)于中國科技大學的錢劍明現(xiàn)任教于密歇根大學物理系，他和來自全球90多個科研機構的600多名物理學家共同參與了費米實驗室的粒子加速器實驗。實驗過程中，質子和反質子以接近光速迎面碰撞，偶爾會撞出歐米加b重子這樣的重粒子。
“發(fā)現(xiàn)這種粒子，就好比在干草堆里找一根針”，錢劍明這樣形容其難度。他說，他們共分析了約100萬億次的粒子碰撞，才在其中發(fā)現(xiàn)18次歐米加b重子衰變產(chǎn)生的“蹤跡”。這種粒子撞擊產(chǎn)生后，僅能存在一萬億分之一秒，隨即就衰變?yōu)槠渌Ｗ印?/p>
錢劍明說，這一發(fā)現(xiàn)能幫助科學家更好地理解宇宙間的物質是如何形成的，這種新粒子可算是質子的另類“親戚”，這樣的重子現(xiàn)在可能很罕見，但科學家們相信，在宇宙大爆炸之后它在宇宙空間是極其豐富的。錢劍明認為，發(fā)現(xiàn)這種新粒子也證實，物理學中的夸克模型是成功的，“使我們對粒子之間的強相互作用有了新的認識，正是強相互作用把夸克綁在一起，形成了宇宙間的可見物質”。(張忠霞)
